Основоположні частини архітектури кожного сучасного ПК з будь-яким типом процесора, (будь то x86 або ARM), включаючи ноутбуки, неттопи, Барбоне, десктопи і навіть планшети - процесор, оперативна пам'ять, чіпсет (іноді з вбудованим чіпсетом) і відеоадаптер, блок живлення, корпус . А все, що призначене для взаємодії з цією архітектурою ззовні, називається периферійним пристроєм. У будь-якій системі їх декілька. Найголовніші з них, безумовно, жорсткий диск, монітор (або тачпад в разі планшетного ПК), клавіатура, миша і мережевий адаптер. 
У свою чергу, будь-які периферійні пристрої підрозділяються на внутрішні і зовнішні. Все, що всередині корпусу, включаючи жорсткий диск, мережевий адаптер, привід для читання CD / DVD-дисків, зрозуміло, внутрішні периферійні пристрої. Миша, клавіатура, монітор, веб-камера, сканер, принтер і відносяться до зовнішньої периферії.
Але основна відмінність не в методі установки різних пристроїв, а в архітектурі цих типів обладнання. Справа в тому, що кожне внутрішнє периферійний пристрій має свою керуючу інтегральну мікросхему - контролер. На відміну від них, зовнішні пристрої підключаються до портів введення-виведення. Цей компонент відповідає за взаємодію зовнішніх периферійних пристроїв, а також служить для них контролером. При підключенні такого пристрою засобами контролера і операційної системи здійснюється його автоматичне визначення. Прикладом тому може служити USB контролер материнської плати, всякий раз коректно визначає USB миша, 3g модем, Bluetooth адаптер, принтер і так далі.
Також можна виділити гранично узагальнений принцип роботи різних типів периферійних пристроїв - всі вони підключаться до загальної шині, в результаті взаємодіє з чіпсетом, процесором і оперативною пам'яттю системи. Ця архітектура незмінна вже майже 30 років і застосовувалася, починаючи ще з IBM AT. Так що будь-який сучасний ПК побудований на принципах, перевірених часом.
Ця універсальна схема забезпечує продуктивність процесора в повному обсязі, оскільки контролери працюють з тією ж швидкістю, компенсуючи відносну неквапливість периферійного обладнання.
Крім того, деякі пристрої (жорсткі диски відносяться до їх числа) здатні взаємодіяти безпосередньо з оперативною пам'яттю, минаючи процесор. Це значно мінімізує навантаження на нього.
Інше периферійне устаткування може бути оснащено власним обсягом оперативної пам'яті, а також потужним процесором. Яскравий приклад цьому - сучасні відеокарти, що загрожують обігнати по продуктивності процесор. Це значно розвантажує основний процесор і оперативну пам'ять.
Сучасні ігрові ПК особливо вимогливі до цього типу пристроїв - адже їм необхідно забезпечувати величезний масив ефектів в наворочених іграх.
Таким чином, периферійне пристрій ПК - це будь-яке обладнання, яке взаємодіє з зовнішнім світом.
